HISTÓRIA DO CASTELO DE WINDSOR

O Castelo de Windsor não foi originalmente utilizado como residência real, uma vez que os primeiros reis normandos preferiam o palácio de Eduardo, o Confessor, em Old Windsor. Henrique I foi o primeiro a utilizar o Castelo de Windsor como residência, em 1110, e o seu neto, Henrique II, transformou-o num palácio no final do século XII. Construiu dois tipos de áreas de habitação real: uma pública, na Ala Inferior, para os deveres oficiais, e uma privada, na Ala Superior, para si próprio. Inicialmente, o castelo tinha paredes de madeira, mas Henrique II substituiu-as por pedra para reforçar a estrutura. Em 1170, reconstruiu também a torre normanda central fortificada, transformando-a no que é atualmente conhecido como a Torre Redonda.

Eduardo III nasceu no Castelo de Windsor e transformou-o de fortaleza militar em grande palácio gótico durante o seu reinado. Desde a década de 1350 até à sua morte em 1377, Eduardo concentrou-se na grande reconstrução do castelo, que começou em 1357 sob a direção de Guilherme de Wykeham, Bispo de Winchester. As renovações incluíram a construção de três novos pátios na ala superior, uma nova portaria e luxuosos apartamentos reais para Eduardo e a sua rainha, Filipa de Hainault. Em 1348, Eduardo fundou o Serviço da Jarreteira, um evento cerimonial da Ordem da Jarreteira. Embora Eduardo não tenha visto o projeto concluído, o seu neto, Ricardo II, continuou os esforços depois de se tornar rei em 1377. O estilo arquitetónico e as caraterísticas deste período perduraram até ao século XVII, com apenas pequenas alterações por parte dos sucessores.

Henrique VII organizou eventos como a Festa da Jarreteira de 1488 no Castelo de Windsor, concluiu o telhado da Capela de São Jorge e remodelou partes do palácio. Henrique VIII apreciava Windsor para desportos e música, organizava festas da Jarreteira e utilizou-o durante a Peregrinação da Graça de 1536 e em surtos de peste. Reconstruiu o portão de entrada, acrescentou um campo de ténis e começou a trabalhar na Capela da Senhora, que permaneceu inacabada quando morreu em 1547. Eduardo VI não gostava de Windsor, referindo-se a ela como "uma prisão" devido à falta de jardins. Simplificou as cerimónias da Jarreteira e utilizou-a como refúgio em 1549. Maria I ampliou edifícios como os aposentos dos Cavaleiros de Windsor. Isabel I utilizou Windsor como refúgio, melhorando o terraço, reequipando a capela, acrescentando uma ponte no parque e construindo novas salas. Acrescentou também uma galeria, que mais tarde foi convertida na Biblioteca Real.

O século XVIII assistiu a mudanças significativas no Castelo de Windsor. Jorge I e Jorge II, preferindo outras residências, negligenciaram-no em grande medida, levando a que alguns apartamentos da ala superior fossem utilizados como casas de "graça e favor" e transformando o castelo num local turístico na década de 1740. No entanto, Jorge III, que subiu ao trono em 1760 e não gostava de Hampton Court, optou por reavivar Windsor. Mudou-se para o Upper Lodge (mais tarde Queen's Lodge) e iniciou obras de renovação, permitindo inicialmente o acesso informal do público, mas restringindo-o posteriormente. Sob a orientação do arquiteto James Wyatt, Jorge III transformou a Ala Superior num palácio de estilo gótico, preservou as salas históricas e introduziu as Grandes Escadas. Também redecorou e transferiu as colecções reais para Windsor. A sua doença em 1810 interrompeu as actividades de construção em 1811.

Durante o reinado da Rainha Vitória, o Castelo de Windsor necessitou de algumas alterações devido às anteriores renovações de Jorge IV. No entanto, Vitória acrescentou uma capela privada no Salão de São Jorge, reconstruiu a Grande Escadaria e completou o Royal Mews e a escola de equitação na década de 1840. Em 1866, transformou o Inner Hall numa entrada de Estado mais pequena e utilizou-a como armazém, que mais tarde se tornou numa área de exposição. Vitória e o Príncipe Alberto fizeram de Windsor a sua residência principal. Embora Vitória inicialmente lhe chamasse “aborrecida”, utilizava-a para eventos de Estado. Após a morte de Alberto, em 1861, manteve um longo período de luto no castelo, o que lhe valeu a alcunha de “Viúva de Windsor”. Mais tarde, foram organizadas peças de teatro e óperas no castelo. O castelo permaneceu frio e mal iluminado, mas foram introduzidas melhorias como água canalizada e energia eléctrica. Vitória também melhorou a área com novas quintas, plantou árvores no Long Walk e redireccionou as estradas para criar o Home Park privado, mantendo outras áreas acessíveis ao público.

Em 20 de novembro de 1992, deflagrou um incêndio que causou grandes danos no Castelo de Windsor, incluindo a Sala de São Jorge, a Grande Sala de Receção e os Apartamentos de Estado. Este incêndio deu origem a um projeto de restauro em grande escala para reparar os danos e preservar o património do castelo. As reparações começaram imediatamente, sob a direção do Duque de Edimburgo. As áreas mais danificadas foram redesenhadas em estilo gótico moderno, enquanto outras foram restauradas para o seu aspeto da era de Jorge IV. O restauro ficou concluído em cinco anos.