HISTOIRE DU CHÂTEAU DE WINDSOR
À propos du château de Windsor
Le château de Windsor a été construit par Guillaume le Conquérant au XIe siècle pour protéger l'approche occidentale de Londres. Initialement une structure en bois, à motte et baïonnette, il fut plus tard reconstruit en pierre, devenant ainsi une grande forteresse. Depuis l'époque d'Henri Ier, qui a régné de 1100 à 1135, le château a été utilisé par le monarque régnant et c'est le palais le plus longtemps occupé en Europe. Tout au long du Moyen Âge, le château a été la résidence préférée de rois anglais comme Édouard III, qui l'ont transformé en centre gouvernemental et en lieu de divertissement royal.
Pendant la période Tudor, des monarques comme Henry VIII et Elizabeth I ont utilisé le château pour d'importants événements diplomatiques et culturels. Pendant la guerre civile anglaise, il a servi de quartier général et de prison pour les parlementaires, et pendant la Seconde Guerre mondiale, il a été utilisé comme lieu de retraite sûr. Aujourd'hui, le château de Windsor reste une résidence royale active, un lieu de cérémonies d'État et l'une des principales attractions touristiques de Grande-Bretagne.
La naissance d'un chef-d'œuvre médiéval
Le château de Windsor a été construit par Guillaume le Conquérant après la conquête normande de 1066, dans le cadre d'un cercle défensif de châteaux autour de Londres. Stratégiquement situé près de la Tamise et de la forêt de Windsor dans le Berkshire, il contrôlait l'accès à la capitale et servait de terrain de chasse royal. La construction a commencé vers 1070 et a duré 16 ans. Conçu comme une forteresse en bois sur une colline, il ressemble à d'autres fortifications normandes, démontrant la puissance normande et protégeant l'approche ouest de Londres, ce qui en fait un endroit idéal pour une résidence royale.
La transformation en palais
À l'origine, le château de Windsor n'était pas utilisé comme résidence royale, les premiers rois normands préférant le palais d'Édouard le Confesseur à Old Windsor. Henri Ier fut le premier à utiliser le château de Windsor comme résidence en 1110, et son petit-fils, Henri II, en fit un palais à la fin du XIIe siècle. Il construisit deux types d'espaces de vie royaux : un espace public dans le quartier inférieur pour les fonctions officielles et un espace privé dans le quartier supérieur pour lui-même. À l'origine, le château avait des murs en bois, mais Henri II les remplaça par des murs en pierre pour renforcer la structure. En 1170, il a également reconstruit la tour normande centrale fortifiée pour en faire ce que l'on appelle aujourd'hui la tour ronde.
De la forteresse à la résidence royale
Le château de Windsor a été assiégé pendant la première guerre des barons en 1216, mais a été défendu avec succès. Après le siège, des réparations et des améliorations ont été effectuées, et Henri III a considérablement renforcé sa structure défensive.
Henri III fit de Windsor sa résidence préférée, investissant massivement dans des améliorations. Entre 1240 et 1263, il construisit un luxueux palais dans l'Upper Ward pour la reine Aliénor et leurs enfants, ajouta des appartements royaux et construisit la grande Lady Chapel dans l'Lower Ward. Il améliora également le Grand Hall en le dotant d'une nouvelle cuisine et d'un chemin de ronde. Ces travaux divisèrent le château en un quartier supérieur privé et un quartier inférieur public. Après cette période, il y eut peu de nouvelles constructions et la Grande Salle, détruite par un incendie en 1296, ne fut pas reconstruite.
La transformation gothique au XIVe siècle
Édouard III est né au château de Windsor et l'a transformé d'une forteresse militaire en un grand palais gothique au cours de son règne. Des années 1350 jusqu'à sa mort en 1377, Édouard s'est concentré sur la reconstruction majeure du château, qui a commencé en 1357 sous la direction de William de Wykeham, évêque de Winchester. Les rénovations comprennent la construction de trois nouvelles cours dans le quartier supérieur, d'une nouvelle porte et de luxueux appartements royaux pour Édouard et sa reine, Phillipa de Hainault. En 1348, Édouard fonda le Garter Service, une cérémonie de l'Ordre de la Jarretière. Bien qu'Édouard n'ait pas vu le projet achevé, son petit-fils, Richard II, a poursuivi les efforts après être devenu roi en 1377. Le style architectural et les caractéristiques de cette période ont perduré jusqu'au XVIIe siècle, les successeurs n'y apportant que des modifications mineures.
Politique et pouvoir au XVe siècle
Le château de Windsor est devenu une résidence royale au cours du Moyen Âge et est resté important tout au long du XVe siècle, malgré les troubles politiques. Henri IV est monté sur le trône et a pris le château en 1399 après avoir déposé Richard II. En 1417, Henri V a organisé un événement diplomatique majeur au château, en accueillant l'empereur du Saint Empire romain germanique.
Le rôle du château de Windsor a diminué pendant la guerre des Deux-Roses (1455-1485) en raison de l'escalade des tensions politiques. Henri VI est devenu roi alors qu'il n'était encore qu'un enfant, mais les tensions croissantes entre les Lancastriens et les Yorkistes ont réduit l'utilisation du château pour les principaux événements royaux, y compris les cérémonies de la Jarretière. Édouard IV a commencé à construire la chapelle St George en 1475 pour démontrer la force de sa dynastie. Richard III occupa brièvement le château avant sa défaite en 1485 et y enterra le corps d'Henri VI pour attirer les pèlerins.
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L'héritage Tudor
Henri VII a organisé des événements tels que la fête de la Jarretière de 1488 au château de Windsor, a achevé le toit de la chapelle St George et a remodelé certaines parties du palais. Henri VIII appréciait Windsor pour les sports et la musique, y organisait des fêtes de la Jarretière et l'utilisa pendant le pèlerinage de grâce de 1536 et les épidémies de peste. Il reconstruisit le portail, ajouta un court de tennis et commença les travaux de la Lady Chapel, qui resta inachevée à sa mort en 1547. Édouard VI n'aimait pas Windsor, qu'il qualifiait de "prison" en raison de l'absence de jardins. Il simplifia les cérémonies de la Jarretière et s'en servit comme refuge en 1549. Marie Ier agrandit les bâtiments comme les quartiers des chevaliers de Windsor. Elizabeth I utilise Windsor comme refuge, en améliorant la terrasse, en réaménageant la chapelle, en ajoutant un pont dans le parc et en construisant de nouvelles pièces. Elle ajouta également une galerie, qui fut plus tard convertie en bibliothèque royale.
Un renouveau royal au XVIIe siècle
Au XVIIe siècle, le château de Windsor a subi d'importantes modifications sous différents monarques. Jacques Ier l'utilisait pour chasser et se divertir, même si l'espace était limité. Charles Ier y apporta de petites améliorations, mais perdit le château pendant la guerre civile. Par la suite, le Parlement a pillé les objets de valeur et l'a utilisé comme prison. Charles y fut emprisonné et enterré dans la chapelle St George en 1649. Pendant l'Interrègne, des squatters endommagèrent le château. Après 1660, Charles II restaura Windsor, ajoutant de luxueux appartements d'État de style baroque et reconstruisant des parties telles que la terrasse nord. Guillaume III planifia des rénovations mais mourut avant qu'elles ne puissent commencer. La reine Anne a profité de Windsor, a lancé un projet de jardin et a instauré la tradition de la procession royale d'Ascot. Ces changements ont permis de mélanger l'héritage médiéval de Windsor avec le style baroque.
Le château de Windsor au XVIIIe siècle
Le château de Windsor a connu d'importants changements au XVIIIe siècle. George I et George II, préférant d'autres résidences, l'ont largement négligé, ce qui a conduit certains appartements de l'Upper Ward à être utilisés comme maisons de "grâce et de faveur" et à faire du château un lieu touristique dans les années 1740. Cependant, George III, qui monta sur le trône en 1760 et n'aimait pas Hampton Court, choisit de faire revivre Windsor. Il s'installa dans l'Upper Lodge (plus tard Queen's Lodge) et entreprit des travaux de rénovation, autorisant d'abord l'accès informel du public avant de le restreindre. Sous la direction de l'architecte James Wyatt, George III transforma l'Upper Ward en un palais de style gothique, préserva les pièces historiques et introduisit le Grand Escalier. Il a également redécoré et déplacé les collections royales à Windsor. Sa maladie en 1810 a interrompu les activités de construction en 1811.
Le renouveau gothique sous George IV
George IV devint roi en 1820 et entreprit une rénovation majeure du château de Windsor. L'architecte Jeffry Wyatville le redessina dans le style gothique et d'autres styles, élevant la tour ronde, remodelant le quartier supérieur et créant de nouveaux appartements d'État. Le projet fut en grande partie achevé en 1840.
Après la mort de George IV, son successeur, William IV, acheva le Grand Escalier en 1832 et ajouta de nouveaux espaces tels que la Waterloo Chamber et un St George's Hall agrandi. George's Hall. L'ameublement, de style Empire français, a été fourni par Morel & Seddon. Ces rénovations furent achevées avant que George IV n'emménage à la fin de l'année 1828.
Le château de Windsor à l'époque victorienne
Sous le règne de la reine Victoria, le château de Windsor a dû subir quelques modifications en raison des rénovations précédentes de George IV. Cependant, Victoria ajouta une chapelle privée à St George's Hall, reconstruisit le Grand Escalier et acheva le Royal Mews et l'école d'équitation dans les années 1840. En 1866, elle transforma le Inner Hall en une entrée d'État plus petite et l'utilisa comme réserve, qui devint plus tard un espace d'exposition. Victoria et le prince Albert ont fait de Windsor leur résidence principale. Bien que Victoria l'ait d'abord qualifiée d“”ennuyeuse“, elle l'a utilisée pour des événements d'État. Après la mort d'Albert en 1861, elle a maintenu une longue période de deuil au château, ce qui lui a valu le surnom de ”Veuve de Windsor". Plus tard, des pièces de théâtre et des opéras furent organisés au château. Le château est resté froid et peu éclairé, mais des améliorations ont été apportées, comme l'installation de l'eau courante et l'introduction de l'électricité. Victoria a également amélioré la région en créant de nouvelles fermes, en plantant des arbres sur le Long Walk et en détournant des routes pour créer le Home Park privé tout en gardant d'autres zones accessibles au public.
Modernisation et restauration
Au XXe siècle, le château de Windsor a connu de nombreux changements. Édouard VII l'a modernisé en y installant l'éclairage électrique, le chauffage et le téléphone. George V a poursuivi ces améliorations, et la reine Mary a ajouté de nouveaux meubles et une célèbre maison de poupées. Pendant la Première Guerre mondiale, la famille royale a changé de nom pour devenir la Maison de Windsor.
Édouard VIII passa peu de temps à Windsor, et George VI relança le service de la jarretière. Windsor a été préparé à des attaques pendant la Seconde Guerre mondiale : le personnel a été déplacé pour des raisons de sécurité, les fenêtres ont été occultées et les œuvres d'art ont été enlevées. La famille royale y est restée secrètement pour se protéger.
Après la guerre, Windsor a été restauré et, en 1952, Elizabeth II en a fait sa résidence de week-end. Cependant, l'Upper Ward s'est détérioré au début des années 1990 et un projet de réparation a été lancé.
Incendie au château de Windsor
Le 20 novembre 1992, un incendie s'est déclaré et a causé d'importants dégâts au château de Windsor, notamment au St George's Hall, à la Grand Reception Room et aux State Apartments. George's Hall, la grande salle de réception et les appartements d'État. Cet incendie a donné lieu à un projet de restauration à grande échelle visant à réparer les dégâts et à préserver le patrimoine du château. Les réparations ont commencé immédiatement, sous la direction du duc d'Édimbourg. Les parties les plus endommagées ont été réaménagées dans un style gothique moderne, tandis que d'autres ont retrouvé leur aspect de l'époque de George IV. La restauration a été achevée en cinq ans.
Résidence royale, lieu de réunion de l'État et attraction touristique
Le château de Windsor fait partie du domaine de la Couronne et appartient à Charles III. Il est géré par la maison royale et est le plus grand château habité au monde. Il a été la résidence royale pendant des siècles, et environ 500 personnes y vivent et y travaillent. La reine Élisabeth II l'a utilisé à la fois comme résidence royale et comme attraction touristique majeure. De nombreuses améliorations ont été apportées sous son règne, notamment la restauration de certaines parties du château et l'ajout d'énergie hydroélectrique. Le hall d'entrée original a été restauré en 2019. Pendant la pandémie de COVID-19, la reine et le prince Philip ont séjourné à Windsor, où le prince Philip est décédé en 2021.
En 2021, un intrus tente de s'introduire dans le château mais est arrêté. En 2023, Windsor accueille le premier concert de couronnement en plein air pour le roi Charles III. En novembre 2024, une brèche dans la sécurité du domaine du château suscite des inquiétudes.
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