STORIA DEL CASTELLO DI WINDSOR

Il Castello di Windsor non fu originariamente utilizzato come residenza reale, poiché i primi re normanni preferirono il palazzo di Edoardo il Confessore a Old Windsor. Enrico I fu il primo a utilizzare il castello di Windsor come residenza nel 1110 e suo nipote, Enrico II, lo trasformò in un palazzo alla fine del XII secolo. Costruì due tipi di aree di soggiorno reali: una pubblica nel Rione Inferiore per le funzioni ufficiali e una privata nel Rione Superiore per se stesso. Inizialmente il castello aveva pareti di legno, ma Enrico II le sostituì con pietre per rafforzare la struttura. Nel 1170, inoltre, ricostruì la torre normanna centrale fortificata in quella che oggi è nota come Torre Rotonda.

Edoardo III nacque nel castello di Windsor e lo trasformò da fortezza militare in un grandioso palazzo gotico durante il suo regno. Dagli anni Cinquanta del XIII secolo fino alla sua morte, avvenuta nel 1377, Edoardo si concentrò sull'importante ricostruzione del castello, iniziata nel 1357 sotto la guida di Guglielmo di Wykeham, vescovo di Winchester. I lavori di ristrutturazione inclusero la costruzione di tre nuove corti nell'Upper Ward, di una nuova portineria e di lussuosi appartamenti reali per Edoardo e la sua regina, Phillipa di Hainault. Nel 1348, Edoardo fondò il Garter Service, un evento cerimoniale dell'Ordine della Giarrettiera. Sebbene Edoardo non riuscì a portare a termine il progetto, suo nipote, Riccardo II, continuò gli sforzi dopo essere diventato re nel 1377. Lo stile e le caratteristiche architettoniche di questo periodo durarono fino al XVII secolo, con solo piccole modifiche da parte dei successori.

Enrico VII ospitò eventi come la festa della Giarrettiera del 1488 al Castello di Windsor, completò il tetto della Cappella di San Giorgio e ristrutturò parti del palazzo. Enrico VIII apprezzò Windsor per lo sport e la musica, organizzò feste della Giarrettiera e lo utilizzò durante il Pellegrinaggio di Grazia del 1536 e le epidemie di peste. Ricostruì il portale, aggiunse un campo da tennis e iniziò i lavori per la Lady Chapel, che rimase incompiuta alla sua morte nel 1547. Edoardo VI non amava Windsor, definendola "una prigione" per la mancanza di giardini. Semplificò le cerimonie della Giarrettiera e la usò come rifugio nel 1549. Maria I ampliò gli edifici come i quartieri dei Cavalieri di Windsor. Elisabetta I utilizzò Windsor come rifugio sicuro, migliorando la terrazza, ristrutturando la cappella, aggiungendo un ponte nel parco e costruendo nuove stanze. Aggiunse anche una galleria, che fu poi convertita nella Biblioteca Reale.

Il XVIII secolo vide cambiamenti significativi al Castello di Windsor. Giorgio I e Giorgio II, preferendo altre residenze, lo trascurarono in gran parte, facendo sì che alcuni appartamenti dell'Upper Ward venissero utilizzati come case "di grazia e di favore" e trasformando il castello in un luogo turistico entro gli anni '40 del XVII secolo. Tuttavia, Giorgio III, salito al trono nel 1760 e che non amava Hampton Court, scelse di far rivivere Windsor. Si trasferì nell'Upper Lodge (poi Queen's Lodge) e avviò i lavori di ristrutturazione, consentendo inizialmente l'accesso informale al pubblico, ma poi limitandolo. Sotto la guida dell'architetto James Wyatt, Giorgio III trasformò l'Upper Ward in un palazzo in stile gotico, conservò le stanze storiche e introdusse la Grande Scala. Inoltre, ridisegnò e trasferì le collezioni reali a Windsor. La sua malattia nel 1810 mise in pausa le attività di costruzione nel 1811.

Durante il regno della Regina Vittoria, il Castello di Windsor richiese alcune modifiche a causa delle precedenti ristrutturazioni di Giorgio IV. Tuttavia, Vittoria aggiunse una cappella privata alla St George's Hall, ricostruì il Grand Staircase e completò il Royal Mews e la scuola di equitazione negli anni Quaranta del XIX secolo. Nel 1866, trasformò l'Inner Hall in un ingresso di Stato più piccolo e lo utilizzò come magazzino, che in seguito divenne un'area espositiva. Vittoria e il Principe Alberto fecero di Windsor la loro casa principale. Sebbene Vittoria la definisse inizialmente “noiosa”, la usava per gli eventi di Stato. Dopo la morte di Alberto, avvenuta nel 1861, la Vittoria trascorse un lungo periodo di lutto al castello, che le valse il soprannome di “vedova di Windsor”. In seguito, al castello si tennero opere teatrali e liriche. Il castello rimase freddo e scarsamente illuminato, ma vennero apportati miglioramenti come l'acqua filtrata e l'introduzione dell'energia elettrica. Vittoria migliorò anche l'area con nuove fattorie, piantò alberi sulla Long Walk e deviò le strade per creare il parco privato Home Park, mantenendo altre aree accessibili al pubblico.

Il 20 novembre 1992, un incendio ha causato danni ingenti al Castello di Windsor, tra cui la St George's Hall, la Grand Reception Room e gli State Apartments. L'incendio portò a un progetto di restauro su larga scala per riparare i danni e preservare il patrimonio del castello. Le riparazioni sono iniziate immediatamente, sotto la guida del Duca di Edimburgo. Le aree gravemente danneggiate sono state ridisegnate in stile gotico moderno, mentre altre sono state riportate all'aspetto dell'epoca di Giorgio IV. Il restauro fu completato in cinque anni.