ARCHITECTURE DU CHÂTEAU DE WINDSOR

Une forteresse, un palais et une ville

Le domaine du château de Windsor s'étend sur environ 5,3 hectares et comprend une forteresse, un palais et une petite ville. Ce château est un édifice emblématique au plan complexe, qui a évolué au fil de ses mille ans d’histoire. Sa conception a été adaptée pour servir à la fois de résidence à la famille royale et de forteresse, mêlant les styles architecturaux médiéval, gothique et géorgien. Depuis le XIVe siècle, son architecture n’a cessé d’évoluer, alliant les styles historiques à de nouvelles idées. Le style actuel est principalement géorgien et victorien, construit sur des fondations médiévales avec quelques touches gothiques modernes. Le château que nous voyons aujourd’hui a pris forme par étapes et au fil d’une série de phases de construction, les dernières retouches ayant été apportées après sa reconstruction à la suite d’un incendie en 1992.

Conception et structure

Le château de Windsor présente un plan simple et bien organisé, reflétant son double rôle de résidence royale et de forteresse. En son centre se dresse la Tour ronde, située sur un monticule naturel qui sépare le château en deux parties : l’enceinte supérieure et l’enceinte inférieure. L’enceinte supérieure abrite les appartements privés et les grands appartements d’État, qui abritent notamment les collections d’art royales. L’enceinte inférieure abrite la chapelle Saint-Georges, réputée pour son architecture gothique, son importance historique et son rôle de lieu d’accueil d’événements royaux. L’enceinte extérieure comprend les remparts, les tours, l’entrée principale réservée aux visiteurs et les locaux administratifs. La terrasse nord offre une vue imprenable sur la vallée de la Tamise et donne accès aux espaces publics du château. Le château est entouré de jardins, comprenant à la fois des espaces privés réservés à la famille royale et des jardins à la française ouverts aux visiteurs.

Les appartements d'apparat

Les appartements d'apparat du château de Windsor, situés au nord de l'enceinte supérieure, constituent la partie la plus somptueuse de cette dernière. Ils sont construits sur des fondations médiévales datant de l'époque d'Édouard III. L'architecte Hugh May a conçu l'aile ouest, tandis que Jeffry Wyatville a réalisé l'aile est et la plupart des intérieurs au XIXe siècle, mêlant divers styles tels que le classique, le gothique, le rococo et le baroque.

Parmi les pièces phares, on peut citer la Grande Salle de réception rococo, avec son plafond richement décoré et ses tapisseries françaises restaurées, ainsi que les salons Blanc, Vert et Pourpre, ornés de sculptures complexes sur le thème de la guerre. Après l’incendie de 1992, certaines parties ont été reconstruites dans le style gothique « downésien », alliant des éléments modernes et gothiques, comme la salle Saint-Georges au toit en chêne. Le rez-de-chaussée présente des éléments médiévaux tels que la Grande Crypte du XIVe siècle et le passage de la Larderie, restaurés pour reproduire le style historique de l’abbaye.

La chapelle Saint-Georges

La chapelle Saint-Georges, située au nord du Lower Ward, est le siège de l’Ordre de la Jarretière. Construite entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, elle constitue un excellent exemple du style gothique perpendiculaire. La chapelle possède des stalles en bois sculptées datant du XVe siècle, restaurées au XVIIIe siècle, ornées de plaques en laiton représentant les armoiries des chevaliers de l’Ordre de la Jarretière. Le vitrail oriental date de l'époque victorienne, et Henri VIII fit ajouter la fenêtre en encorbellement en l'honneur de Catherine d'Aragon. La voûte près de l'autel abrite les tombeaux d'Henri VIII, de Jane Seymour et de Charles Ier, Édouard IV étant enterré à proximité. Elle est largement considérée comme l'un des plus beaux exemples de l'architecture gothique perpendiculaire anglaise.

Incendie et restauration

L'incendie de 1992 au château de Windsor a détruit 115 pièces, dont neuf salles d'apparat. Parmi les zones les plus touchées figuraient la salle Saint-Georges, dont le toit s'est effondré, la grande salle de réception, la chapelle privée (où l'incendie a pris naissance), la salle à manger d'apparat, ainsi que les salons Crimson et Green. En 1997, le château était entièrement restauré, alliant fidélité historique et améliorations modernes afin de préserver son patrimoine.

Restaurations récentes

En 2020, le hall intérieur a rouvert ses portes et un nouveau parcours de visite menant au hall d’entrée d’apparat a été achevé. La restauration a permis de recréer le grand hall d’entrée tel qu’il avait été initialement imaginé par George IV. L’entrée d’apparat, traditionnellement utilisée par les chefs d’État et les invités officiels, fait désormais partie du parcours des visiteurs et offre une vue imprenable sur la « Long Walk », conçue par Charles II.

Lors de la rénovation de la salle intérieure, plusieurs couches de peinture ont été retirées, révélant ainsi les motifs complexes du plafond réalisés par Francis Bernasconi, un plâtrier de renom de l’époque de la Régence. Le hall intérieur fait partie d’une section du château datant du milieu du XIVe siècle, époque à laquelle Édouard III transforma Windsor en un palais gothique. Aujourd’hui, le château de Windsor continue de servir à la fois de résidence royale en activité et de site touristique très prisé, mettant en valeur son riche patrimoine architectural et historique.